Якщо не розвʼязати проблему до 11 лютого, місію перенесуть на березень.
На генеральній репетиції запуску нової ракети-носія Space Launch System (SLS) 2 лютого NASA виявило витоки палива. Інцидент стався на стартовому майданчику в Космічному центрі Кеннеді під час заправки надхолодним воднем і киснем. Проблема може вплинути на терміни першого за понад пів століття польоту астронавтів до Місяця, пише Associated Press.
Витоки з’явилися через кілька годин після початку денної заправки ракети. Диспетчери розпочали завантаження 98-метрової ракети надхолодним воднем і киснем опівдні. Загалом у баки планували залити понад 2,6 мільйона літрів палива, яке мало залишатися на борту кілька годин.
Під час операції надлишок водню почав швидко накопичуватися в нижній частині ракети. Завантаження зупиняли щонайменше двічі, поки команда намагалася усунути проблему.
NASA застосовувало методи, напрацьовані під час попереднього зворотного відліку у 2022 році. Тоді перший випробувальний політ також супроводжувався витоками водню, хоча ракета зрештою злетіла без екіпажу.
Через холод зворотний відлік розпочали ще 31 січня ввечері, залишивши час на усунення проблем. Годинники мають зупинитися за 30 секунд до нуля, безпосередньо перед запалюванням двигунів.
Чотири астронавти майбутньої місії спостерігали за репетицією з Х’юстона, де розташовано Космічний центр Ліндона Джонсона. Вони перебували на карантині майже півтора тижнs в очікуванні результатів випробувань.
Саме ця демонстрація заправки має визначити, коли екіпаж зможе вирушити в перший за понад 50 років політ людей до Місяця. У найкращому випадку запуск можливий не раніше неділі, 8 лютого. Ракету необхідно запустити до 11 лютого, інакше місію перенесуть на березень. Вікна для старту обмежені кількома днями на місяць, а сильні морози вже скоротили лютневий період запусків.
Місія триватиме майже 10 днів і передбачає політ повз Місяць та його зворотний бік із поверненням на Землю. Астронавти не виходитимуть на місячну орбіту й не здійснюватимуть посадку.
NASA востаннє відправляло людей до Місяця в межах програми “Аполлон” у 1960–1970-х роках. Місія Artemis II тепер має забезпечити тривалу присутність на Місяці та підготувати майбутні висадки астронавтів.
Висадка астронавтів на Місяць у межах місії Artemis 3, запланована на 2027 рік, також опинилася під загрозою зриву через неготовність компанії SpaceX. Консультанти NASA з безпеки попереджають про можливу затримку на кілька років, оскільки розробка посадкового модуля Starship HLS значно відстає від графіка.
Головною технічною проблемою є невідпрацьована технологія дозаправлення корабля на орбіті. Ситуацію ускладнюють затримки з новими скафандрами та ризик розпорошення ресурсів SpaceX, що посилює побоювання США програти в космічних перегонах Китаю.