Близько 40 років тому вчені знайшли колекцію відмінно збережених останків в ударному кратері в канадській Арктиці. Тепер же дослідники змогли розкрити їхню таємницю, виявивши, що вони належать безрогому носорогу, який жив на Землі 23 мільйони років тому, повідомляє Live Science.
Вчені назвали тварину Epiatheracerium itjilik, що на мові інуктітут означає “мороз” або “морозний”. Тварини були схожі на сучасних індійських носорогів (Rhinoceros unicornis). Знайдені скам’янілості являють собою єдиний екземпляр виду. Вони вказують на те, що тварина загинула в молодому віці з невідомих причин.
“Примітно, що кістки арктичного носорога перебувають у відмінному стані. Вони тривимірно збереглися і лише частково заміщені мінералами. Було виявлено близько 75% скелета, що неймовірно повно для викопного”, – заявила Маріса Гілберт, палеобіологиня Канадського музею природи (CMN) і співавторка нового аналізу решток.
Останки збереглися всередині ударного кратера діаметром 23 кілометри завдяки тому, що він швидко заповнився водою. Кратер утворився внаслідок падіння комети або астероїда приблизно в той час, коли жив носоріг. Ймовірно, тварина загинула всередині кратера до того, як він став озером.
Клімат у цьому регіоні тоді був набагато теплішим, ніж сьогодні, і рештки рослин свідчать про те, що в канадській Високій Арктиці, зокрема, на острові Девон у Нунавуті, де розташований кратер, росли ліси помірного поясу.
Скам’янілість було знайдено 1986 року. Подальші польові роботи дали змогу знайти нові кістки, які належали арктичному носорогу. Науковці також знайшли рештки тюленя, що крокує (Puijila darwini), який жив поруч із носорогами.
Аналіз решток показав, що E. itjilik був найближчим до носорогів, які мешкали на території сучасної Європи раніше 23 мільйонів років тому. Сучасні носороги (Rhinocerotidae) з’явилися близько 40 мільйонів років тому в Північній Америці та Південно-Східній Азії, а їхні нащадки згодом поширилися всіма континентами, окрім Південної Америки та Антарктиди.
Новий арктичний носоріг — найпівнічніший із коли-небудь виявлених. Дослідники вважають, що цей вид мігрував з Європи через Північноатлантичний сухопутний міст — древній прохід через Гренландію.
Цей сухопутний міст виник наприкінці крейдяного періоду, але час його зникнення залишається спірним. Одні вчені вважають, що він зник 56 мільйонів років тому, інші – що він був більш-менш стабільним ще 2,7 мільйона років тому.
Нові дані свідчать на користь пізнішої гіпотези, оскільки носоріг з’явився в Північній Америці 23 мільйони років тому, а отже, сухопутний міст усе ще існував.
Нагадаємо, гіпопотами населяли територію Центральної Європи набагато пізніше, ніж вважалося. Нове дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, показало, що ці теплолюбні тварини жили в долині Верхнього Рейну на південному заході сучасної Німеччини приблизно від 47 000 до 31 000 років тому.