Геологи повідомили, що Африка розділиться на частини швидше, ніж передбачалося раніше. Активний рифт досяг “критичного етапу” і незабаром розпадеться, утворюючи новий океан, як зазначає Science Alert.
Водночас, як підкреслює видання, у геології термін “незабаром” є досить умовним. Розкол займе ще мільйони років, але з геологічної перспективи це вважається досить швидким процесом.
“Ми виявили, що рифтогенез у цій області більш активний, а земна кора тонша, ніж це припускали раніше. Східна Африка просунулася в рифтогенезі далі, ніж вважалося раніше”, — зазначив геофізик з Колумбійського університету Крістіан Роуен.
Ця знахідка має велике значення для історії людства. Рифтова зона Туркана в Кенії багата скам’янілостями ранніх гомінінів, що свідчить про те, що це було важливе місце для еволюції людини.
Проте нове відкриття вказує на те, що цей регіон міг бути не більш важливим для предків людини, ніж інші території. Існує ймовірність, що геологічні процеси створили дуже сприятливі умови для скам’яніння.
Континенти Землі постійно переміщуються, хоча й надзвичайно повільно. Понад 200 мільйонів років тому вони були зосереджені в одному суперконтиненті, і, за прогнозами, в майбутньому вони знову з’єднаються. Там, де стикаються дві тектонічні плити, формуються гори. А там, де вони розходяться, виникають океани.
Африканська плита наразі розділяється на дві частини: масивну Нубійську плиту на заході, яка займає більшу частину континенту, та меншу Сомалійську плиту, що охоплює більшу частину східного узбережжя і острів Мадагаскар.
У новому дослідженні вчені зосередилися на конкретній частині цієї системи: рифті Туркана, що простягається на сотні кілометрів через Кенію та Ефіопію. Дослідники проаналізували сейсмічні дані, які раніше були зібрані в цьому регіоні, та виміряли товщину земної кори.
Виявилося, що в центральній частині рифта кора значно тонша: всього 13 кілометрів. Для порівняння, товщина кори вздовж країв рифтової зони перевищує 35 кілометрів.
Коли товщина кори в рифтовій зоні зменшується до приблизно 15 кілометрів, це свідчить про те, що вона вступила в стадію, відому як “звуження”. Після досягнення цього етапу континентальний розкол стає практично неминучим.
Через кілька мільйонів років цей етап завершиться, і розпочнеться наступний: океанізація. Тобто, тут з’явиться новий океан. Земля настільки потоншає, що з-під неї почне вивергатися магма, яка згодом накопичуватиметься й охолоджуватиметься, формуючи улоговину. Вона стане дном нового океану, оскільки в цей регіон надходитиме вода з Індійського океану.
Цей процес вже розпочався в Афарській низовині, що розташована на північному сході Африки, неподалік від Червоного моря.
Дослідники підрахували, що Турканська рифтова формація вступила у свою нинішню фазу звуження приблизно чотири мільйони років тому, після тривалого періоду вулканічної активності. Це збігається з віком найдавніших останків гомінідів, знайдених у цьому регіоні.
Вчені вважають, що це не випадковість. У міру звуження рифтової формації темпи накопичення осадів прискорювалися, що створило ідеальні умови для отримання детальної інформації про життя, яке існувало в цьому районі в той час.
Раніше вчені повідомляли, що більш сухий клімат сприяє розпаду Східної Африки.