Розвідувальні служби двох країн НАТО підозрюють, що Росія розробляє нову протисупутникову зброю, метою якої є ураження супутників Starlink Ілона Маска руйнівними хмарами осколків на орбіті, пише Associated Press.
Згідно з даними розвідки, з якими ознайомилося агентство, так звана зброя «зонного ефекту» буде спрямована на «затоплення» орбіт Starlink сотнями тисяч гранул високої щільності, що потенційно може вивести з ладу кілька супутників одночасно, але також ризикує завдати катастрофічної шкоди іншим орбітальним системам.
Аналітики, які не бачили висновків, кажуть, що така зброя може спричиняти неконтрольований хаос в космосі для всіх компаній та країн, включаючи Росію та Китай, які також покладаються на тисячі орбітальних супутників для зв’язку, оборони та інших життєво важливих потреб. Вони припускають, що ризики для власних космічних систем можуть відштовхнути Москву від розгортання або використання такої зброї.
Натомість командувач Космічного відділу канадських збройних сил, бригадний генерал Крістофер Горнер, заявив, що ймовірність такого кроку Росії виключати не можна з огляду на попередні заяви США про те, що Москва прагне створити невибіркову ядерну зброю космічного базування.
«Не можу сказати, що мене проінформували про такий тип системи. Але це не виключено. Якщо повідомлення про систему ядерної зброї точні, і вони готові її розробляти та готові йти до цього, то мене не шокує, що щось зовсім не таке, але не менш шкідливе, знаходиться в їхньому арсеналі розробки», – сказав він.
Росія розглядає Starlink як серйозну загрозу, оскільки тисячі низькоорбітальних супутників відіграли ключову роль у роботі Збройних сил України під час повномасштабного вторгнення Росії, що триває вже четвертий рік.
ЗСУ використовують високошвидкісний інтернет-сервіс Starlink для зв’язку на полі бою, наведення на ціль та інших потреб, а також у випадках, коли російські удари впливають на зв’язок в Україні. Російські чиновники неодноразово попереджали, що комерційні супутники, що обслуговують українську армію, можуть стати законними цілями.
Цього місяця Росія заявила, що розгорнула нову наземну ракетну систему С-500, здатну вражати цілі на низькій орбіті. На відміну від ракети, яку Росія випробувала у 2021 році для знищення неіснуючого супутника часів Холодної війни, нова зброя буде спрямована на кілька Starlink одночасно, а гранули, можливо, будуть випущені ще не запущеними формуваннями малих супутників, йдеться у даних розвідки.
За даними джерела AP, система перебуває в активній розробці, а інформація про терміни очікуваного розгортання є занадто конфіденційною для оприлюднення.
Спеціалістка з космічної безпеки Фонду безпечного світу, яка очолює щорічне дослідження протисупутникових систем, Вікторія Самсон у свою чергу припускає, що російські дослідження можуть бути виключно експериментальними.
«Часто люди, які просувають ці ідеї, роблять це, бо хочуть, щоб американська сторона створила щось подібне, або… щоб виправдати збільшення витрат на контркосмічні можливості чи їх використання для більш жорсткого підходу до Росії», – сказала вона.
При цьому аналітикиня не виключає, що в Росії до цієї ідеї можуть ставитись і цілком серйозно.
Згідно з даними розвідки, гранули будуть настільки малими, лише кілька міліметрів в діаметрі, що їх не виявлятимуть наземні та космічні системи, які сканують космічні об’єкти, що може ускладнити визначення винуватця.
Спеціаліст із питань космічної безпеки та озброєння з Центру стратегічних та міжнародних досліджень Клейтон Своуп зазначив, що якщо «кульки неможливо відстежити, це ускладнює ситуацію», але «люди самі все зрозуміють».
«Якщо супутники почнуть вимикатися через пошкодження, гадаю, можна буде скласти двадо двох», – сказав він.
Також точно невідомо, наскільки сильними можуть бути наслідки руйнування від крихітних уламків, але у листопаді, ймовірно, зіткнення з невеликим уламком було достатньо, щоб пошкодити китайський космічний корабель, який мав доставити трьох астронавтів на Землю.
«Найбільшої шкоди, ймовірно, буде завдано сонячним панелям, оскільки вони, мабуть, є найкрихкішою частиною» супутників, сказав Своуп, та додав, що «цього достатньо, щоб пошкодити супутник і, ймовірно, вивести його з ладу».
Після такої атаки, кульки та уламки з часом падатимуть на Землю та можуть пошкодити інші орбітальні системи на своєму шляху, кажуть аналітики.
Якщо орбіти Starlink знаходяться приблизно на 550 кілометрів вище планети, то китайська космічна станція Тяньгун та Міжнародна космічна станція працюють на нижчих орбітах, тому обидві зіткнуться з ризиками.
Своуп каже, що космічний хаос, який може спричинити така зброя, може дозволити Москві погрожувати своїм супротивникам, фактично не використовуючи її. Водночас недоліки невибірковості зброї можуть відвернути Росію від її використання.
«Вони вклали величезну кількість часу, грошей та людських зусиль, щоб стати, знаєте, космічною державою. Використання такої зброї фактично відрізало б їм простір. Я не знаю, чи вони були б готові до такої великої жертви», – зазначив експерт.