Британія планує придбати винищувачі, здатні нести тактичну ядерну зброю, у рамках масштабного розширення засобів стримування, покликаного протидіяти зростаючій загрозі з боку Росії, пише The Times.
Уряд Кіра Стармера веде надзвичайно чутливі переговори щодо цього питання, яке може стати найзначнішою зміною у системі ядерного стримування Великої Британії з часів холодної війни і визнає, що світ вступив у небезпечнішу ядерну епоху.
Міністр оборони Джон Гілі та адмірал сер Тоні Радакін, глава збройних сил, прагнуть придбати американські винищувачі, здатні запускати гравітаційні бомби з меншою потужністю, ніж звичайні ядерні боєприпаси.
Стармер вже висловив свою підтримку цим планам, і, за повідомленнями, відповідні переговори з Пентагоном уже відбулися.
У понеділок прем’єр-міністр планує представити стратегічний огляд оборони на британській військово-морській верфі. Хоча цей документ не містить прямого зобов’язання щодо авіаційних спроможностей, він рекомендує Великій Британії розглянути можливість розширення її внеску в спільне ядерне стримування НАТО в Європі.
В інтерв’ю Sunday Times Гілі відмовився коментувати переговори, але визнав, що Британія має адаптуватися до «нової епохи загроз».
«Світ безсумнівно стає небезпечнішим. Ядерні ризики зростають», — сказав він. — «Ми вперше з часів закінчення холодної війни стикаємося з реальними загрозами міждержавного конфлікту».
Огляд також передбачає переведення оборонної політики Британії на довоєнний рівень, включаючи масштабну програму переозброєння та відродження «постійно діючої» оборонної промисловості.
«Урок України полягає в тому, що збройні сили країни настільки сильні, наскільки сильна промисловість, що стоїть за ними», — зазначив Гілі.
Інші розробки
- Уряд інвестує 6 мільярдів фунтів у боєприпаси для поповнення запасів, з яких 1,5 мільярда буде витрачено на створення шести нових заводів, які забезпечать 1 000 робочих місць.
- Створення нових оборонних щитів проти ворожих балістичних ракет.
- Рекомендується відновлення цивільної національної гвардії для захисту критичної інфраструктури.
- Підтримується розширення суднобудування — Королівський флот хоче збільшити кількість есмінців і фрегатів з 14 до 25.
- Нову програму підводного спостереження «Атлантичний бастіон», яку очолює флот, буде запроваджено для захисту від російського саботажу інтернет-кабелів та енергетичних трубопроводів.
- Гілі зосередиться на подоланні кризи з набором до армії, водночас маючи на меті збільшення її чисельності у довгостроковій перспективі.
Адмірал Радакін, який залишає посаду головнокомандувача восени, вважає розширення ядерного стримування головним оборонним пріоритетом Британії і вже давно виступає за авіаційні засоби доставки ядерної зброї.
Саймон Кейс, колишній секретар кабінету міністрів та експерт з ядерного стримування, який залишив посаду в грудні, закликав уряд інвестувати в другу систему запуску ядерної зброї — на додаток до існуючої підводної.
За словами високопоставлених джерел, Британія розглядає закупівлю американських винищувачів-невидимок F-35A Lightning від компанії Lockheed Martin, які нещодавно були замовлені Люфтваффе, хоча розглядаються й інші типи літаків.
Ці літаки мають дальність 1400 км — більше, ніж інші моделі F-35, — і здатні нести термоядерну гравітаційну бомбу B61, що є основною авіаційною ядерною зброєю США з їхнього арсеналу з 3708 ядерних боєприпасів. Її потужність варіюється від 0,3 до 340 кілотонн — для порівняння, бомба, скинута на Хіросіму («Малюк»), мала 15 кілотонн. Очікується, що Британія використовуватиме саме ці, а не власні боєприпаси у рамках ядерного обміну НАТО.
Вони становитимуть другий компонент системи ядерного стримування й можуть бути застосовані у ситуаціях, що не передбачають повномасштабної ядерної війни. Вони також можуть бути використані безпосередньо на полі бою — чого зараз у Британії немає.
Раніше Великобританія мала бомбардувальники, здатні нести ядерну зброю, але їх було виведено з експлуатації після холодної війни на користь підводної програми «Венгард».
Велика Британія — єдина серед ядерних держав, яка має лише одну платформу для запуску ядерної зброї. США мають ядерну тріаду (наземні, морські та повітряні засоби), а Франція — як морські, так і повітряні сили стримування (force de dissuasion).
Стримування Путіна
З огляду на те, що президент Путін неодноразово погрожував ядерною ескалацією останніми роками, зростає занепокоєння, що Москва може застосувати тактичну ядерну зброю в Україні або на східному фланзі НАТО. У другому випадку це майже напевно спричинило б конфлікт за Статтею 5 НАТО, яка передбачає, що напад на одного члена є нападом на всіх. Однак незрозуміло, чи обмежений тактичний ядерний удар з боку Росії спричинив би повномасштабну ядерну відповідь.
Військове командування Великої Британії вважає, що країна має володіти більш широким арсеналом тактичної ядерної зброї для стримування Путіна.
Хоча менш потужні боєприпаси можна запускати з британських підводних човнів, існує занепокоєння, що в такому сценарії Росія або інші супротивники не зможуть відрізнити тактичні ядерні заряди від звичайних, здатних знищувати цілі міста. Така помилка може призвести до повномасштабної ядерної війни.
Натомість наявність дворівневої системи ядерного стримування дозволить Великій Британії та її європейським союзникам дати чітку й обмежену відповідь на будь-яку атаку з боку Росії.
Дрони — ключова частина огляду
У широкому інтерв’ю Гілі наголосив, що огляд має на меті забезпечити кращу підготовку Британії та зробити безпеку країни та переозброєння пріоритетом.
Він підкреслив важливість відродження британської оборонної промисловості. Війна в Україні продемонструвала, що запаси озброєння Заходу небезпечно виснажені, а виробництво не здатне оперативно поповнювати передане Києву озброєння.
Дрони, які відіграють ключову роль у війні в Україні, також займають важливе місце в огляді — передбачаються значні державні інвестиції в індустрію, здатну швидко проєктувати й виробляти нові моделі.
Це необхідно, оскільки британські війська, кораблі та авіація вестимуть майбутні бойові дії в супроводі роїв дронів. Крім того, в Україні сили оборони повинні виготовляти нові безпілотники щотижня, щоби протистояти темпам, з якими Росія впроваджує нові засоби радіоелектронного придушення.
Для Гілі це не лише питання «інновацій та виробництва», а й економіки — він бачить оборону ключовим елементом зростання у програмі Стармера та засобом відродження колишніх промислових регіонів.
Детальніше про це йтиметься в окремій оборонно-промисловій стратегії. Гілі підтвердив, що Міністерство оборони збільшить кількість воєнних навчань із промисловцями, щоб забезпечити їх готовність постачати боєприпаси та техніку у воєнний час.
Також він має намір вирішити кризу з набором та утриманням кадрів. Королівські ВПС, флот та армія не досягали своїх цілей щодо найму вже протягом десяти років.
«Я ще не зупинив довгострокове скорочення. Більше людей приходить, менше йде, але дисбаланс лишається. Щомісяця ми втрачаємо більше кадрових військових, ніж набираємо», — сказав Гілі.
Попри це, його «першим завданням» є збільшення чисельності армії. Впродовж кількох місяців він наполягав на встановленні нової мети — 76 тисяч кадрових військових, порівняно з нинішніми 72,5 тисячами. Хоча він відмовився сказати, чи закріплено це в огляді, очікується, що цього тижня він оголосить про довгострокову мету.
Його син також служить у резерві, тож Гілі хоче, щоб чисельність вторинного контингенту з 24 тисяч резервістів зростала та використовувалася ефективніше. Він прагне заохочувати військових, які залишають регулярну службу, залишатися резервістами під час пошуку нової кар’єри.
«Ми можемо створити спектр служби, який дозволить більш гнучко переходити від повної зайнятості до резерву протягом життя», — додав він.
Міноборони наразі визначає потенційні нові місця для демонтажу підводних човнів класу Vanguard після їх заміни на нові Dreadnought. Це дозволить розвантажити базу в Девонпорті (Плімут), що прискорить ремонт і обслуговування активного флоту.