Високопоставлений представник міністерства оборони Філіппін закликав до поглиблення військових зв’язків із США з метою протистояння спільним загрозам на тлі погіршення відносин із Пекіном.
“Зараз ми маємо співпрацювати, займаючи більш стриману позицію, з огляду на загрози, з якими стикаються обидві країни”, — заявив міністр оборони Гільберто Теодоро-молодший журналістам у Куала-Лумпурі в після зустрічі з міністром війни США Пітом Гегсетом.
Обидва політики перебувають у Малайзії, де беруть участь у регіональному саміті з питань оборони, організованому Асоціацією країн Південно-Східної Азії (АСЕАН). Раніше цього ж дня Гегсет оголосив про створення нової робочої групи з Філіппінами, покликаної зміцнити їхній союз, пише Bloomberg.
Філіппінські та китайські судна часто стикаються поблизу спірного рифу в Південно-Китайському морі, де триває напруга через давній морський конфлікт між країнами. Деякі інциденти переростали у насильство — китайські кораблі берегової охорони застосовували водомети та таранили менші філіппінські човни.
Гегсет заявив перед зустріччю, що обидві країни “поділяють занепокоєння через примусову політику Китаю в Південно-Китайському морі, особливо останнім часом поблизу рифу Скарборо”.
Маніла і Пекін уже давно перебувають у конфлікті через цей риф, розташований приблизно за 120 морських миль на захід від філіппінської провінції Замбалес. Китай установив контроль над ним у 2012 році після протистояння, хоча Філіппіни наполягають, що риф розташований у межах їхньої виключної економічної зони.
У вересні напруженість знову зросла після того, як Пекін затвердив план створення там національного природного заповідника, що викликало критику з боку США, які мають договір про взаємну оборону з Філіппінами. Філіппіни, Японія та США провели спільні навчання в спірних водах і попередили Китай про неприпустимість провокаційних дій.
Теодоро також заявив, що сподівається завершити переговори щодо угоди про статус військових сил із Францією наступного року та впевнений, що незабаром вдасться розпочати переговори з Великою Британією.
Філіппіни зміцнюють оборонні партнерства з іншими країнами, окрім свого головного союзника — США, щоб протидіяти масштабним територіальним претензіям Пекіна в Південно-Китайському морі. Вже укладено військові угоди з такими країнами, як Японія та Нова Зеландія.
“Китай має довести, що готовий дотримуватися міжнародного права та встановлених правил без двозначних трактувань”, — наголосив Теодоро.
Раніше Китай звинуватив Філіппіни у “грі з вогнем” після того, як президент Філіппін Фердинанд Маркос-молодший заявив, що його країна може бути втягнута в будь-який потенційний конфлікт між Пекіном і США через Тайвань. Китай відреагував на зауваження Маркоса під час візиту до Індії про те, що географічна близькість Філіппін до Тайваню та велика філіппінська громада на острові змусять Манілу втрутитися.