Президент України Володимир Зеленський присвоїв почесне звання Героя України із врученням ордена «Золота Зірка» загиблому льотчику Максиму Устименку. Посмертно його також підвищено у званні до полковника.
Указ про присвоєння звання було оприлюднено на офіційному сайті глави держави.
«За виявлену особисту відвагу, самопожертву і незламну відданість народу України, за мужність, проявлену під час захисту суверенітету та територіальної цілісності країни», – йдеться в документі.
Про загиблого пілота розповіла також Лілія Авер’янова – мати відомого льотчика з позивним Джус, який загинув два роки тому. За її словами, Устименко був близьким другом і одногрупником її сина – вони навчалися разом із першого курсу.
«Максим – справжній герой, хлопець із характером зі сталі, який завжди прагнув бути першим», – поділилася вона спогадами.
Максим Устименко загинув, прикриваючи небо під час повітряного бою з російськими силами, коли відбивав масштабну атаку дронів і ракет.
Пілот F-16 Максим Устименко належав до нового покоління українських авіаторів, які стали символом мужності й відваги в сучасній війні. Його загибель стала болючою втратою для українських Повітряних сил, але водночас – ще одним нагадуванням про ціну, яку платять оборонці за мир у небі.