Міністр оборони США Піт Хегсет не поїде на зустріч керівників оборонних відомств НАТО, яка запланована на 12 лютого в Брюсселі – замість нього США представить його заступник з політичних питань Елбрідж Колбі.
Це вже другий випадок підряд, коли високопосадовець CША пропускає важливі консультації в межах Альянсу, що викликає занепокоєння союзників щодо ролі США у євроатлантичній безпеці.
За даними джерел, наближення Гегсета до пропозицій про скорочення американської військової присутності в Європі та зміна Національної стратегії оборони США, у якій пріоритети зміщено в бік захисту власної території та протистояння Китаю, можуть пояснювати його відсутність на міністерській зустрічі НАТО.
Елбрідж Колбі, який має представляти США у Брюсселі, відомий як один із авторів нової стратегії Міністерства війни США, що переглядає традиційну роль Вашингтона у Європі. Колбі також виступає за більшу відповідальність європейських союзників у протидії безпековим викликам на континенті.
На думку експертів та колишніх представників НАТО, відсутність Гегсета на таких заходах у критичний час – негативний сигнал, який ставить під сумнів відданість США Альянсу, особливо на тлі загострень у трансатлантичних відносинах.
Гегсет вже раніше пропускав важливі зустрічі НАТО. Аналогічно нещодавно вчинив держсекретар США Марко Рубіо – він не поїхав на засіданні міністрів закордонних справ НАТО в грудні 2025 року, делегувавши участь своїм заступникам.